Ако има нещо общо между всички витамини от група В, то е следното: те са водоразтворими и действат като коензими.
Водоразтворими означава, че тези витамини не се съхраняват в организма, затова за най-добър ефект трябва да се приемат ежедневно. Единственото изключение е витамин В12, чийто излишък се съхранява в черния дроб.
Коензим означава, че тези витамини подпомагат функционирането на ензимите. Ензимите са белтъци, които ускоряват химичните реакции в организма, но не могат да работят самостоятелно. Те се нуждаят от коензими, като витамините от група В, за да действат като превключвател, който ги активира.
Витамин Б1, популярен като Тиамин, помага на тялото да преобразува храната в енергия, като я превръща в аденозин трифосфат (АТФ), който е енергията, използвана от клетките. Той е важен и за правилното функциониране на нервните клетки.
Ниските нива на тиамин могат да доведат до нарушена митохондриална активност, увреден окислителен метаболизъм и намалено производство на енергия. Това може да причини клетъчна смърт, особено на невроните, които са по-уязвими поради високите си енергийни нужди. Тиаминът също може да действа като антиоксидант, отстраняващ свободните радикали.
Тиаминът е от съществено значение за производството на ацетилхолин и миелин, както и за поддържането на нивата на глутамат, аспартат и гама-аминомаслена киселина. При недостиг на тиамин може да се стигне до невронна възбуда и делириум поради ниските нива на ацетилхолин, намалените нива на гама-аминомаслена киселина и увеличаването на нейния прекурсор глутамат.
Тиаминът няма горна граница на токсичност, което означава, че не трябва да се притеснявате от прекомерен прием.От друга страна, недостигът на тиамин може да доведе до здравословни проблеми като подуване на долните крайници, загуба на мускулна координация, загуба на тегло, понижен имунитет и объркване.
Витамин Б2, познат още като Рибофлавин, е основен компонент на два коензима, необходими за производството на енергия, клетъчната функция и метаболизма. Той също така подпомага дейността на другите витамини от група В.
Активните форми на рибофлавина са от съществено значение за синтеза на ниацин, фолиева киселина, витамин В6. Необходим е и за метаболизма на въглехидратите, протеините и мазнините в глюкоза. Антиоксидантното му действие е жизненоважно за клетъчното дишане и функцията на имунната система.
Антиконвулсантите, антихолинергичните средства и фенотиазините намаляват абсорбцията на рибофлавин. Дефицит може да се наблюдава при чернодробни заболявания, алкохолизъм и хемодиализа.
Рибофлавинът няма горна граница на токсичност. Рибофлавинът се съдържа в много животински продукти, като месото и млечните продукти. Хората, които не консумират животински продукти или ги консумират в малки количества, може да са изложени на по-висок риск от дефицит, но това е изключително рядко. Това се дължи поне отчасти на факта, че някои храни, които естествено не съдържат рибофлавин, обикновено се обогатяват с него.
Витамин В6, известен също като пиридоксин, е водоразтворим витамин, който се среща естествено в много храни, както и в обогатени храни и хранителни добавки. Активната коензимна форма на витамин В6 е пиридоксал 5′ фосфат (PLP), която е най-често използваната мярка за определяне на нивата на В6 в кръвта.
PLP действа като коензим и подпомага над 100 ензима в изпълнението на различни функции, включително разграждането на протеини, въглехидрати и мазнини; поддържането на нормални нива на хомоцистеин (високите му нива могат да доведат до сърдечни проблеми); и подпомагането на имунната функция и здравето на мозъка.
От една страна, витамин В6 може да намали високите нива на хомоцистеин в кръвта, които се свързват с риска от болестта на Алцхаймер. Едно проучване със 156 възрастни с високи нива на хомоцистеин и леки когнитивни нарушения показва, че високите дози на витамин В6, В12 и фолат (В9) намаляват хомоцистеина и намаляват загубите в някои области на мозъка, уязвими към болестта на Алцхаймер.
Необходими са допълнителни изследвания, които да разгледат ефекта само на витамин В6 върху нивата на хомоцистеина и мозъчната функция, за да се разбере по-добре неговата роля за подобряване на здравето на мозъка.
Витамин В12, известен още като кобаламин, се съдържа в животински храни и може да бъде добавен към обогатени храни или хранителни добавки. Този витамин е необходим за образуването на червените кръвни клетки и ДНК, както и за правилното функциониране и развитие на мозъчните и нервните клетки.
Недостигът на витамин В12 се свързва със загуба на паметта, особено при по-възрастни хора.
Проучване при хора с ранна фаза на деменция показва, че витамин В12 може да помогне за забавяне на когнитивния упадък при някои хора, но само при тези, които имат по-високи нива на омега-3 мастни киселини. При хората с по-ниски нива на омега-3 мастни киселини не се наблюдава забавяне на умствения упадък.
Друго проучване установява, че дори нивата на витамин В12 в долната част на нормата могат да допринесат за лошото представяне на паметта.
Витамин В12 играе жизненоважна роля в производството на червените кръвни клетки в организма.
Ниските нива на витамин В12 водят до намаляване на образуването на червени кръвни телца и пречат на правилното им развитие.Здравите червени кръвни клетки са малки и кръгли, докато при недостиг на витамин В12 те стават по-големи и обикновено овални.
Кобаламин – Витамин В12, се свързва с протеините в храните, които консумираме. В стомаха, солната киселина и ензимите освобождават витамин В12 от тези протеини. След това витамин В12 се свързва с протеин, наречен вътрешен фактор, което му позволява да се абсорбира в тънките черва.